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Matematico, fisico e astronomo francese fu uno dei personaggi scientifici più eminenti del periodo rivoluzionario, tuttavia si occupò poco di politica e mantenne un atteggiamento distaccato rispetto ai cruenti avvenimenti di quegli anni. Lavorò molto invece ai problemi di meccanica celeste pubblicando un trattato in cinque volumi: 'Traitè de Mècanique cèleste'. Si occupò tra l'altro del moto di pianeti e satelliti e presentò la famosa ipotesi 'nebulare' sulla nascita del sistema solare. In analisi introdusse la funzione potenziale e diede contributi nella teoria della probabilità e nella teoria matematica dei fenomeni elettromagnetici. Lavorò inoltre a problemi di fisica riguardanti la capillarità, il calore specifico e l'ottica. Partecipò anche alla nascita del sistema metrico decimale. Insegnò in diversi istituti di prestigio, tra cui l'Ecole Normale, e ricevette i più grandi riconoscimenti dai suoi contemporanei, tra cui il titolo di marchese e la Legion d'Onore.