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Europa e Stati Uniti d’America: due componenti fondamentali della civiltà occidentale. Illustra gli elementi comuni e gli elementi di diversità fra le due realtà geopolitiche, ricercandone le ragioni nei rispettivi percorsi storici.
Prova Svolta:
È quasi un luogo comune affermare che la differenza più importante tra la società europea e quella statunitense si basi nel maggiore individualismo della seconda. Quando, dopo la fine del secondo conflitto mondiale, il modello di vita americano iniziò a penetrare capillarmente nel vecchio mondo mutando i comportamenti sociali e collettivi, a destare più di ogni altra cosa l'attenzione di scrittori e pensatori fu proprio l'importanza che la società statunitense garantiva al singolo individuo. Per Vittorini e Pavese lo spirito americano si incarnava nei romanzi di Hemingway o di Faulkner, in personaggi il cui individualismo si contrapponeva all'uniformità sociale imposta dal fascismo.
Al tempo stesso era proprio questo individualismo a portare altri intellettuali – tanto marxisti quanto di area cattolica – a diffidare di un modello nel quale l'esaltazione del singolo e della sua libertà si declinava spesso in chiave di successo economico. Come scrisse Moravia, “l'idea che il dollaro è il metro per giudicare qualsiasi cosa non mi piaceva”: si temeva soprattutto che la ricerca del profitto potesse mettere in secondo piano i valori morali. L'America era allora vista come il paese del consumismo, la terra nella quale il valore degli individui si misurava sulla base degli oggetti che possedevano e nella quale la ricerca del successo personale si traduceva nella messa in crisi degli istituti sociali a iniziare da quello della famiglia. All'American Way of Life si contrapponeva dunque un modello diverso, spesso basato sul mantenimento dei valori tradizionali di matrice cristiana.
È dunque possibile sostenere che la società statunitense e quelle europee (bisogna infatti ricordare come le società europee siano molteplici – la società tedesca, quelle scandinave, l'Italia, la Francia… - e che solo per via di astrazione si può parlare di una società europea unica) sono dunque diverse: una maggiormente individualistica, l'altra più attenta alle esigenze della collettività. Tale diversità può essere ritrovata nei rispettivi percorsi storici a partire dai due eventi che hanno generato da un lato gli Stati Uniti, dall'altro l'Europa moderna.
Gli Stati Uniti nascono dalla Rivoluzione Americana e da una società già connotata da un forte individualismo. Le tredici colonie che nel XVIII secolo si ribellarono all'Inghilterra erano contrassegnate da un'ampia mobilità sociale: le possibilità offerte da un paese ancora vergine potevano consentire a chi fosse dotato della necessaria abilità di arricchirsi in breve tempo e di ascendere lungo la scala sociale. Da qui derivava, come notato dallo storico Guido Abbattista, “la tendenza a un rispetto meno scontato verso l'autorità costituita, a un individualismo più marcato, al perseguimento delle opportunità di miglioramento personale attraverso abilità e talento.”
La Dichiarazione di indipendenza del 4 luglio 1776 sottolinea tutto ciò:
«Noi riteniamo che sono per se stesse evidenti queste verità: tutti gli uomini sono creati uguali; che essi sono dal Creatore dotati di certi inalienabili diritti, che tra questi diritti sono la Vita, la libertà e la ricerca della Felicità; che per garantire questi diritti sono istituiti tra gli uomini governi che derivano i loro giusti poteri dal consenso dei governati.»
Il documento, che riprende concetti già espressi dai giusnaturalisti, introduce tra i diritti dell'individuo la ricerca della felicità, ricerca che evidentemente il singolo individuo può e deve compiere da solo. Inoltre è detto chiaramente che il governo è istituito esclusivamente per garantire tali diritti. Ecco dunque che all'origine stessa degli Stati Uniti troviamo l'idea che lo stato costituisca il quadro entro cui i cittadini agiscono ma anche l'idea che lo stato debba astenersi il più possibile dall'intervenire nella sfera sociale. E in effetti la storia degli Stati Uniti è stata profondamente caratterizzata da tale idea, a iniziare dall'epopea della colonizzazione del West, che fu in larga parte lasciata alla libera iniziativa dei singoli. Più avanti possiamo ricordare le resistenze frapposte negli anni Trenta ai piani di intervento economico (il New Deal) dell'amministrazione Roosevelt. O, più recentemente, si può ricordare il caso di Terry Schiavo, la donna in coma cerebrale il marito della quale aveva chiesto la cessazione dell'alimentazione forzata. In quel caso l'intervento del governo federale, intervenuto con un decreto per impedire al marito di “staccare la spina”, aveva destato le critiche di chi vedeva in tale atto un'indebita ingerenza dello Stato in un campo non suo. La stessa vasta presenza nell'immaginario collettivo statunitense del “vigilans”, l'eroe in costume che come Batman o Spiderman amministra la giustizia sostituendosi di fatto allo stato, evidenzia la forte individualità della società americana.
Seppure si tratti di una generalizzazione, è possibile sostenere che all'individualismo americano faccia da contraltare in Europa una maggiore attenzione per la società e per il benessere collettivo. Anche in questo caso la differenza può essere fatta risalire al Settecento e a quella Rivoluzione Francese che gettò le basi per la nascita dell'Europa moderna. Nella Rivoluzione Francese troviamo infatti la rivendicazione della sacralità dei diritti dell'uomo, il quale è però visto non solo come individuo ma anche come membro di una comunità politica, così come sottolinea sin dalla sua intitolazione la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino del 1789. Nella Rivoluzione Francese trovano la loro prima applicazione le teorizzazioni di Rousseau con l'importanza che il filosofo ginevrino assegna alla volontà generale e all'interesse comune rispetto al benessere del singolo individuo. È forse una forzatura (ma, come già detto, quando si ragiona per categorie così ampie le forzature sono necessarie) ma si può sostenere che la società e la cultura dell'Otto e del Novecento saranno spesso contrassegnate dall'importanza ascritta al benessere dell'intero corpo sociale. Non è un caso se a partire dagli anni Trenta - e con forza ancor maggiore negli anni Quaranta e Cinquanta – i paesi europei abbiano sviluppato il cosiddetto stato sociale o Welfare State.
Il presupposto del Welfare State è che lo stato debba intervenire per assicurare a tutti i cittadini, indipendentemente dalla loro professione o dal loro reddito, un livello minimo di vita e uguali condizioni di accesso a servizi quali la sanità o l'istruzione. È facile vedere come su questo terreno la società americana e quella europea siano profondamente differenti: nella maggior parte dei paesi europei l'accesso all'istruzione universitaria, tradizionalmente gestita dallo stato, è libero e relativamente poco costoso. Negli Stati Uniti la retta dei migliori colleges giunge a cifre dell'ordine delle migliaia di dollari che sono ovviamente precluse alla maggior parte della popolazione. L'accesso ai college è però garantito da borse di studio che vanno a premiare i più meritevoli. A un modello che tende dunque a permettere a tutti i ragazzi l'accesso all'università si contrappone un modello che tende a premiare le individualità. In maniera analoga mentre il sistema sanitario della maggior parte dei paesi europei garantisce cure mediche gratuite o in larga parte pagate dallo stato, quello americano garantisce assistenza medica solo a chi è dotato di un'assicurazione.
Negli Stati Uniti le intuizioni che sono alla base del Welfare State sono state fortemente criticate da alcuni pensatori, politici ed economisti (per esempio dai neoliberisti della scuola di Chicago) che nell'intervento dello Stato in favore dei più deboli vedono una misura capace solo di creare un rapporto di dipendenza tra l'individuo e lo Stato stesso. Non a caso il tentativo del presidente Clinton di estendere l'assistenza sanitaria ai ceti meno abbienti ha destato la forte opposizione di chi sosteneva che tale misura avrebbe portato i singoli individui a dipendere dallo stato in un rapporto di tipo parassitario che avrebbe soffocato lo sviluppo delle loro capacità di imprenditorialità.
Eppure, nonostante queste numerose dissonanze, non si può trascurare come la società europea e quella americana siano tra di loro simili e come i punti di conformità siano maggiori di quelli di disparità. Pur con le loro differenze entrambe nascono dalla stessa matrice illuminista, dall'eguale richiamo ai diritti dell'individuo, dall'eguale necessità di istituire, attraverso una costituzione, dei limiti all'azione dello stato e delle difese alle libertà individuali. Non dunque due mondi a parte, ma due strade per declinare lo stesso modo di capire il rapporto tra individuo e stato.
TIPOLOGIA D: Tema di attualità
L’Unesco ha dedicato il 2005 alla fisica e, con essa, ad Albert Einstein, che nel 1905, con la pubblicazione delle sue straordinarie scoperte, rivoluzionò la nostra visione del mondo. La notorietà di Einstein è legata in modo particolare alla teoria della relatività, ma anche alle sue qualità morali e ai valori ai quali ispirò la sua azione: fede, non violenza, antifondamentalismo, rispetto per l’altro, egualitarismo, antidogmatismo.
Riflettendo sulla statura intellettuale e morale dello scienziato e sulla base delle tue conoscenze ed esperienze personali, discuti del ruolo della fisica e delle altre scienze quali strumenti per la esplorazione e la comprensione del mondo e la realizzazione delle grandi trasformazioni tecnologiche del nostro tempo.
Prova Svolta:
Tra la fine dell'Ottocento e gli inizi del Novecento sono stati fatti diversi tentativi per ricomporre il contrasto tra le teorie di Maxwell, che aveva esposto la teoria del campo elettromagnetico, secondo la quale le variazioni del campo magnetico inducono un campo elettrico e, viceversa, le variazioni di flusso del campo elettrico inducono un campo magnetico, e quelle di Newton, che aveva formulato la legge della gravitazione universale, in base alla quale due corpi si attraggono con forza direttamente proporzionale alla quantità di materia e inversamente proporzionale al quadrato della distanza. L'ultimo tentativo è stato effettuato da Poincarè, che accetta il principio di relatività classica, secondo il quale i fenomeni fisici devono rispettare le stesse leggi se osservati da sistemi di riferimento che si muovono l'uno rispetto all'altro con moto rettilineo e uniforme. La svolta decisiva viene però nel 1905 quando Einstein pubblica la sua “Teoria della relatività”. Il nucleo centrale della sua teoria è che i fenomeni dell'elettrodinamica, così come della meccanica, non possiedono proprietà corrispondenti all'idea di quiete assoluta. Essi suggeriscono piuttosto che le stesse leggi dell'elettrodinamica e dell'ottica siano valide per tutti i sistemi di riferimento per cui valgono le equazioni della meccanica. Inoltre Einstein sostiene che la luce si propaga sempre nello spazio vuoto con una velocità che è indipendente dallo stato di moto del corpo che la emette. La teoria di Einstein comporta una riformulazione dei tradizionali concetti di spazio e tempo: la durata di in fenomeno su un corpo in movimento è maggiore di quella dello stesso su un corpo in quiete; due fenomeni simultanei rispetto ad un osservatore possono non esserlo rispetto ad un altro; la massa di un corpo aumenta con la sua velocità. Importantissima rimane la famosa legge che sta alla base di tanti fenomeni nucleari, secondo la quale la massa equivale ad una quantità d'energia data dalla formula E=mc2 (E è l'energia, m è la massa, c è la velocità della luce). Il passaggio dalla meccanica classica alla relatività è stato considerato da Kuhn come uno dei migliori esempi di rivoluzione scientifica.
La relatività si è affermata in breve tempo, superando ostacoli e opposizioni. Undici anni dopo, Einstein propone una nuova teoria che supera la precedente. Egli afferma che le leggi della fisica sono le stesse se osservate da qualunque sistema di riferimento, purche' si tenga conto anche degli effetti del campo gravitazionale: è il nucleo della teoria della relatività generale. Per giungere a tale risultato, Einstein parte dalla constatazione che la massa di un corpo è la stessa sia se misurata secondo la legge di gravitazione universale, sia secondo la legge della dinamica (la massa inerziale è uguale alla massa gravitazionale): da ciò consegue la possibilità di riferire ogni effetto acceleratorio ad opportuni campi gravitazionali. Ogni problema fisico, quindi, va risolto mediante lo studio delle proprietà geometriche dello spazio. Un'altra diversa via di ricerca nasce dallo studio dei fenomeni di interazione tra la materia e le radiazioni. “Quanto” è il termine coniato da Planck per la soluzione di un problema di emissione elettromagnetica: il problema del “corpo nero”. Un corpo nero è un corpo capace di assorbire tutte le radiazioni che lo colpiscono. Si riteneva che la radiazione emessa da un corpo nero avesse una distribuzione di intensità valutabile per mezzo della teoria maxwelliana delle onde elettromagnetiche.
Durante l'ultimo decennio dell'Ottocento alcuni fisici, tra cui Planck, tentarono di trovare la forma matematica della legge di radiazione del corpo nero. Nel 1900, grazie all'affinarsi delle tecniche di misura in laboratorio, Planck riuscì a trovare una formula per il corpo nero che consentiva un buon accordo con i dati sperimentali. Questa formula comportava l'introduzione di una nuova costante universale (la famosa costante h di Planck) e l'ipotesi secondo cui l'energia, anziche' variare con continuità, variava secondo i multipli interi di una certa quantità elementare e indivisibile alla quale si diede il nome di “Quantum”. Ogni radiazione, quindi, può essere quantizzata. La teoria dei quanti si fuse presto con lo studio della struttura dell'atomo, iniziato con Thomson nel 1897 con la scoperta dell'elettrone, la cui carica è stata determinata da Millikan.
Ben presto vengono proposti per l'atomo due diversi modelli: secondo Perrin esso è formato da un nucleo centrale attorno al quale ruotano gli elettroni; secondo Kelvin in esso vi è una distribuzione uniforme di carica positiva all'interno della quale si trovano gli elettroni in condizioni di equilibrio. Nasceva allora il problema di quale fosse la situazione degli elettroni attorno al nucleo. La prima risposta venne da Bohr. Egli ipotizzò che gli elettroni ruotassero secondo orbite circolari ben precise, calcolabili secondo le leggi della quantizzazione energetica, e che gli atomi assorbissero ed emettessero energia mediante salti degli elettroni da un'orbita ad un'altra. Dalla constatazione che non è possibile rinunciare nello studio dei fenomeni meccanici ed elettromagnetici ne' al modello corpuscolare, ne' a quello ondulatorio Bohr enunciò il principio di complementarità secondo il quale ogni fenomeno presenta in realtà due aspetti, uno corpuscolare, l'altro ondulatorio, entrambi veri e reciprocamente complementari ed escludentisi. Il principio di complemetarietà sta alla base del principio di indeterminazione di Heisenberg. Questo principio stabilisce che non è possibile determinare contemporaneamente la quantità di moto e la posizione di una particella, con una precisione al di sotto di un certo limite, fissato dalla costante h di Planck. Una delle conseguenze più notevoli di questo principio è che, nel trattare un sistema fisico, il ruolo dell'osservazione e della misura è decisivo sul risultato che si ottiene. Con la scoperta di Heisenberg si è giunti a un profondo sconvolgimento non solo della concezione tradizionale dell'universo, ma anche e soprattutto del rapporto tra osservatore e osservato, ossia dello schema fondamentale di ogni ricerca scientifica sperimentale. Le leggi naturali non esprimono relazioni fisse della natura, ma possono soltanto dare una formulazione statistica dei fenomeni osservati e del loro esito probabile; questo non per un difetto degli strumenti di osservazione, ma per la struttura stessa del materiale osservato e per le inevitabili modificazioni e perturbazioni apportate dal processo di osservazione.
Dopo la scoperta dell'elettrone e della struttura nucleare dell'atomo l'attenzione dei fisici si è concentrata su quest'ultimo. Nel 1925 Pauli formula il principio d'esclusione che consente di collocare gli elettroni attorno al nucleo, in modo coerente con le scoperte della chimica. È Bohr a chiamare protoni le particelle cariche positivamente, presenti nel nucleo. L'esistenza dei neutroni, particelle pesanti ed elettricamente neutre, viene dimostrata sperimentalmente da Chadwick.
Il quadro si è ulteriormente complicato con la scoperta di un gran numero di nuove particelle elementari, tra cui il neutrino. La scoperta del neutrone e quella del neutrino hanno comportato l'introduzione di altre due forze oltre a quella gravitazionale e a quella elettromagnetica: l'interazione forte e l'interazione debole. Mentre il tentativo di unificare le teorie delle quattro forze fondamentali della natura non ha ottenuto risultati decisivi, è invece più avanzato il processo di semplificazione dei componenti elementari della natura. In questo campo si è pervenuti alla formulazione delle “quarks”, particelle sub-elementari, che sono ancora oggetto di studio. Rapida è stata, invece, l'acquisizione degli studi nucleari alle applicazioni tecniche. Dalle ricerche di Enrico Fermi viene scoperto che un atomo di uranio colpito da protoni può rompersi in due parti, liberando alcuni neutroni e un'enorme quantità di energia (fissione nucleare), e che i neutroni liberati, in determinare condizioni, possono spaccare altri nuclei di uranio in successione continua (reazione a catena). Queste due scoperte condurranno Fermi alla pila atomica ed altri studiosi alla bomba atomica. La teoria per le due diverse applicazioni è la stessa: nel primo caso la reazione a catena viene rallentata frapponendo particolari sostanze tra i vari blocchi di uranio, mentre nel secondo caso la reazione avviene con velocità enorme, sviluppando energia in pochissimo tempo. La prima è alla base del funzionamento delle centrali elettro-nucleari, la seconda, invece, dei micidiali ordigni bellici. I mutamenti introdotti nella fisica dopo il 1900 hanno evidenziato che la conoscenza del mondo si può conseguire solo a patto di potenziare continuamente sia la tecnica di misura, sia il linguaggio matematico. La crescita della fisica, pertanto, porta a forme di conoscenza che si allontanano sempre più dalle capacità espressive dei nostri linguaggi quotidiani.
Il ruolo della fisica è oggi al centro di vivaci dibattiti. Se da un lato la fisica ha apportato notevoli contributi alla conoscenza del mondo naturale, consentendo l'utilizzo delle sue scoperte a vantaggio dell'uomo, dall'altro è forte il timore di un uso improprio degli stessi strumenti fisici. Lo spettro della bomba atomica è sempre presente: l'uomo deve prenderne coscienza e adoperarsi in ogni modo per scongiurare tale pericolo. Le conseguenze, in caso contrario, sarebbero apocalittiche: ciò che è in gioco è l'esistenza dell'umanità, di quella stessa umanità che ha nelle sue mani il proprio destino.
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