Lo Spazio - I movimenti apparenti delle stelle

Il movimento apparente delle stelle varia secondo il punto da cui le vediamo dalla Terra e secondo la direzione di cui si guarda. Per un osservatore situato al polo (nord o sud), e che guarda diritto sopra il proprio capo, le stelle descrivono dei cerchi intorno al polo celeste, restando sempre parallele alla linea dell'orizzonte. A latitudini medie, i poli celesti vengono a trovarsi in qualche punto tra l'orizzonte e lo zenit (il punto della sfera celeste che si trova perpendicolare sopra l'osservatore). Se poi l'osservatore sta sull'equatore, i poli celesti sembrano confondersi con l'orizzonte e le stelle sorgono e tramontano verticalmente.

A causa della rotazione della Terra, le stelle sembrano spostarsi sia in altitudine (l'altezza misurata rispetto alla linea dell'orizzonte) sia rispetto all'azimut (distanza orizzontale) il che rende difficoltose le osservazioni con il telescopio. E' per questo che i telescopi sono spesso montati in modo da poter seguire le stelle nel loro movimento.