52.
Postquam Caesar dicendi finem fecit, ceteri verbo alius alii varie
assentiebantur. at M. Porcius Cato rogatus sententiam huiusce modi
orationem habuit: "Longe alia mihi mens est, patres conscripti, cum
res atque pericula nostra considero, et cum sententias nonnullorum ipse
mecum reputo. Illi mihi disseruisse videntur de poena eorum, qui patriae,
parentibus, aris atque focis suis bellum parauere; res autem monet cauere
ab illis magis quam quid in illos statuamus consultare. Nam cetera
maleficia tum persequare, ubi facta sunt; hoc nisi provideris ne accidat,
ubi evenit, frustra iudicia implores: capta urbe nihil fit reliqui victis.
Sed, per deos immortalis, vos ego appello, qui semper domos, villas, signa,
tabulas vestras pluris quam rem publicam fecistis: si ista, cuiuscumque
modi sunt quae amplexamini, retinere, si voluptatibus vestris otium
praebere vultis, expergiscimini aliquando et capessite rem publicam. Non
agitur de vectigalibus neque de sociorum iniuriis: libertas et anima
nostra in dubio est. Saepenumero, patres conscripti, multa verba in hoc
ordine feci, saepe de luxuria atque avaritia nostrorum civium questus sum,
multosque mortalis ea causa aduersos habeo. Qui mihi atque animo meo
nullius umquam delicti gratiam fecissem, haut facile alterius libidini
male facta condonabam. Sed ea tametsi vos parui pendebatis, tamen res
publica firma erat, opulentia neglegentiam tolerabat. Nunc vero non id
agitur, bonisne an malis moribus vivamus, neque quantum aut quam
magnificum imperium populi Romani sit, sed haec, cuiuscumque modi videntur,
nostra an nobiscum una hostium futura sint. Hic mihi quisquam
mansuetudinem et misericordiam nominat. Iam pridem equidem nos vera
vocabula rerum amisimus: quia bona aliena largiri liberalitas, malarum
rerum audacia fortitudo vocatur, eo res publica in extremo sita est. Sint
sane, quoniam ita se mores habent, liberales ex sociorum fortunis, sint
misericordes in furibus aerari: ne illi sanguinem nostrum largiantur et,
dum paucis sceleratis parcunt, bonos omnis perditum eant. Bene et
composite C. Caesar paulo ante in hoc ordine de vita et morte disseruit,
credo falsa existimans ea, quae de inferis memorantur: diverso itinere
malos a bonis loca taetra, inculta, foeda atque formidulosa habere. Itaque
censuit pecunias eorum publicandas, ipsos per municipia in custodiis
habendos, videlicet timens, ne, si Romae sint, aut a popularibus
coniurationis aut a multitudine conducta per vim eripiantur; quasi vero
mali atque scelesti tantummodo in urbe et non per totam Italiam sint, aut
non ibi plus possit audacia, ubi ad defendendum opes minores sunt. Quare
uanum equidem hoc consilium est, si periculum ex illis metuit; si in tanto
omnium metu solus non timet, eo magis refert me mihi atque vobis timere.
Qua re cum de P. Lentulo ceterisque statuetis, pro certo habetote vos
simul de exercitu Catilinae et de omnibus coniuratis decernere. Quanto vos
attentius ea agetis, tanto illis animus infirmior erit; si paulum modo vos
languere viderint, iam omnes feroces aderunt. Nolite existimare maiores
nostros armis rem publicam ex parua magnam fecisse. Si ita esset, multo
pulcherrimam eam nos haberemus: quippe sociorum atque civium, praeterea
armorum atque equorum maior copia nobis quam illis est. Sed alia fuere,
quae illos magnos fecere, quae nobis nulla sunt: domi industria, foris
iustum imperium, animus in consulendo liber, neque delicto neque libidini
obnoxius. pro his nos habemus luxuriam atque avaritiam, publice egestatem,
priuatim opulentiam. laudamus divitias, sequimur inertiam. Inter bonos et
malos discrimen nullum, omnia virtutis praemia ambitio possidet. Neque
mirum: ubi vos separatim sibi quisque consilium capitis, ubi domi
voluptatibus, hic pecuniae aut gratiae seruitis, eo fit ut impetus fiat in
vacuam rem publicam. Sed ego haec omitto. coniurauere nobilissimi ciues
patriam incendere, Gallorum gentem infestissimam nomini Romano ad bellum
arcessunt, dux hostium cum exercitu supra caput est; vos cunctamini etiam
nunc et dubitatis, quid intra moenia deprensis hostibus faciatis?
misereamini censeo--deliquere homines adulescentuli per ambitionem--atque
etiam armatos dimittatis: ne ista vobis mansuetudo et misericordia, si
illi arma ceperint, in miseriam conuertat. Scilicet res ipsa aspera est,
sed vos non timetis eam. Immo vero maxime. Sed inertia et mollitia animi
alius alium expectantes cunctamini, videlicet dis immortalibus confisi,
qui hanc rem publicam saepe in maximis periculis seruauere. Non votis
neque suppliciis muliebribus auxilia deorum parantur; vigilando, agendo,
bene consulendo prospere omnia cedunt. ubi socordiae te atque ignaviae
tradideris, nequiquam deos implores: irati infestique sunt. apud maiores
nostros A. Manlius Torquatus bello Gallico filium suum, quod is contra
imperium in hostem pugnaverat, necari iussit, atque ille egregius
adulescens immoderatae fortitudinis morte poenas dedit; vos de
crudelissimis parricidis quid statuatis, cunctamini? videlicet cetera vita
eorum huic sceleri obstat. Verum parcite dignitati Lentuli, si ipse
pudicitiae, si famae suae, si dis aut hominibus umquam ullis pepercit.
Ignoscite Cethegi adulescentiae, nisi iterum patriae bellum fecit. Nam
quid ego de Gabinio, Statilio, Caepario loquar? Quibus si quicquam umquam
pensi fuisset, non ea consilia de re publica habuissent. Postremo, patres
conscripti, si mehercule peccato locus esset, facile paterer vos ipsa re
corrigi, quoniam verba contemnitis. Sed undique circumventi sumus.
Catilina cum exercitu faucibus urget; alii intra moenia atque in sinu
urbis sunt hostes; neque parari neque consuli quicquam potest occulte: quo
magis properandum est. Quare ego ita censeo, cum nefario consilio
sceleratorum civium res publica in summa pericula venerit, iique indicio
T. Volturci et legatorum Allobrogum conuicti confessique sint caedem,
incendia aliaque se foeda atque crudelia facinora in civis patriamque
paravisse, de confessis, sicuti de manufestis rerum capitalium, more
maiorum supplicium sumendum." |
Terminato
il discorso di Cesare, i senatori, chi più chi meno, concordavano con i
pareri espressi. Chiamato a intervenire, M. Porcio Catone così si
pronunciò: "Senatori, io ho un parere assai diverso sulla nostra
grave situazione e assai discordante da quello espresso da alcuni, e che
è stato oggetto di profonda meditazione da parte mia. Hanno discusso
sulla pena che spetta a questi attentatori della patria, dei cittadini,
della religione, della famiglia. Ma la situazione richiede che noi ci
guardiamo da loro, più che discutere e decretare punizioni; avremo tempo
di perseguire malfattori, quando ce ne sarà bisogno. Ma in questo caso è
inutile invocare giustizia, se non si è provveduto a stroncare sul
nascere questo disastro; hanno già assediato la città, hanno già
spogliato i vinti. Ora, per gli dèi del cielo, io mi rivolgo a voi: avete
curato più i vostri palazzi, le vostre ville, le statue e i dipinti, di
meno lo Stato; se volete conservare queste cose che voi amate, qualunque
sia il loro valore, se volete conservare tranquillità e piaceri,
ridestatevi dal vostro sopore una buona volta, prendete in mano lo Stato!
Non stiamo trattando di tributi riscossi con frode, né di offese
perpetrate ad alleati: la nostra libertà, la nostra vita sono in
pericolo! Spesse volte in questa assemblea ho preso la parola, spesse
volte ho denunciato il lusso e l'avarizia dei nostri cittadini: per questo
molti mi detestano. Ma siccome sono stato intransigente contro i difetti
miei e del mio animo, difficilmente indulgevo verso le colpe e le passioni
altrui. Ma per quanto voi stimaste di poco conto quelle trasgressioni,
tuttavia la repubblica mantenne la sua saldezza e la sua fortezza compensò
la vostra negligenza. Ora non si tratta di stabilire se il nostro vivere
è retto o ingiusto, o di misurare la grandezza o la potenza del popolo
romano, ma se ciò che abbiamo costruito rimarrà nostro, qualunque sia il
suo valore, oppure se passerà nelle mani dei nemici. Adesso sento alcuni
parlare di mitezza e misericordia. Ma noi da gran tempo abbiamo perso il
vero senso delle parole; difatti lo spreco del danaro altrui è detto
"liberalità", la temerarietà nel compiere scelleratezze è
chiamata "coraggio"; per questo motivo lo Stato è ridotto allo
stremo. Siano pur essi ? se questa è la moda attuale ? prodighi del
denaro degli alleati, siano pure clementi verso chi ruba il pubblico
danaro, ma non sia consentito loro di dissanguarci fino in fondo; non sia
consentito loro, mentre usano clemenza per pochi sciagurati, di mandare in
rovina tutti gli onesti cittadini. Poco fa, davanti a voi, Cesare ha fatto
una trattazione eloquente, elegante, sul tema della vita e della morte;
credo che però egli abbia deriso quanto la tradizione ci dice sull'aldilà:
ossia che dopo la morte i malvagi siano condotti, contrariamente ai buoni,
in luoghi aspri, sporchi, tetri, terribili. Così ha stabilito per gli
imputati la confisca dei beni e l'incarcerazione nei municipi; forse egli
ha paura che, se questi restano a Roma, verranno liberati a furor di
popolo da congiurati e popolani prezzolati. Come dire che mascalzoni e
sciagurati siano tutti in città e non anche nel resto d'Italia; come dire
che i colpi di mano siano meno fattibili là dove minori sono le forze di
difesa. Per questo il provvedimento di Cesare mi sembra inutile, se egli
teme che quelli possano arrecare ancora danno; ma se fra la paura
generale, solo lui è esente da timore, tanto più io e voi dobbiamo
preoccuparci. Per ciò, quando emetterete la sentenza su Lentulo e gli
altri, prendete contemporaneamente una decisione sull'esercito di Catilina
e su tutti i congiurati. Quanto più energica sarà la vostra risoluzione,
tanto più quelli si svigoriranno. Se vi mostrerete anche solo un po'
titubanti, vi attaccheranno come cani feroci. Non crediate che i nostri
avi abbiano così tanto ingrandito lo Stato col solo uso delle armi. Se
così fosse, il nostro Stato sarebbe veramente magnifico, giacché adesso
? più che nel passato ? ci possiamo valere dell'aiuto di alleati e
cittadini, di un gran numero di soldati e cavalieri. Però i nostri
antichi ebbero altre cose che li resero grandi e che a noi mancano del
tutto: in patria l'operosità, al di fuori un equo governo, un giusto
equilibrio nelle deliberazioni, esente da bramosia e iniquità; al
contrario fra noi vige il lusso e l'avarizia, il debito pubblico e
l'opulenza privata. Teniamo in gran conto le ricchezze e pratichiamo
l'ozio. Tra il giusto e l'empio non c'è differenza. La bramosia di
consenso e prestigio domina ogni istituto dello Stato. E questo non fa
meraviglia; infatti voi stessi prendete decisioni separatamente e ciascuno
per proprio tornaconto; e dal momento che a casa vostra vi dominano le
passioni, qui in Senato vi guidano brama di danaro e clientelismo. Così
accade che si possa attaccare lo Stato perché sprovvisto di difesa. Ma
lasciamo questo argomento. Cittadini ben in vista si sono alleati per
distruggere lo Stato, come in un incendio; hanno chiamato alla guerra dei
Galli, gente aspramente ostile al popolo romano; il condottiero dei nemici
incombe sul nostro capo con un esercito; e voi siete ancora esitanti e
dubbiosi su ciò che dovete fare dei nemici che tenete arrestati in città?
Abbiate pietà, ve lo chiedo, di questi giovanotti che sbagliarono per
ambizione, e lasciateli pure andare colle armi in pugno; ma badate bene
che questa vostra mitezza e pietà non si trasformi in disgrazia per voi
se costoro ingaggiassero di nuovo la lotta! La situazione è certamente
cruciale ma voi non siete turbati... Invece sì, lo siete, eccome! Ma
vacillate e aspettate l'uno le decisioni dell'altro, perché siete d'animo
fiacco e accidioso. Forse aspettate un aiuto dagli dèi del cielo che gia
preservarono spesso questa patria in gravissime sciagure. No, i voti e le
suppliche, che si addicono a fragili donne, non servono a procurare il
soccorso divino; quando si vigila, quando si agisce, quando si prendono
sagge decisioni, allora tutto ha un buon esito. Coloro che si trascinano
nell'ozio e nell'indolenza, pregano al vento, poiché gli dèi nutrono
sdegno e disprezzo per questo genere di persone. Al tempo dei nostri avi,
A. Manlio Torquato 106, durante la campagna contro i Galli ordinò che
fosse trucidato il proprio figlio, perché quegli ? contravvenendo
all'ordine dato ? aveva intrapreso un'azione di guerra; quell'ottimo
giovane pagò con la morte il suo sconsiderato coraggio. E voi ancora
indugiate sulla pena che spetta a questi crudelissimi assassini? Forse
costoro prima di compiere questo delitto erano persone dabbene. Abbiate
riguardo per la dignità di Lentulo, semmai egli usò lo stesso rispetto
per il pudore, per il suo nome, per gli dèi. Siate clementi con Cetego,
ragazzo appena, se non vi risulta che egli ha mosso guerra contro lo Stato
per ben due volte. Che dire poi di Gabinio, Statilio, Cepario? Se avessero
avuto solo un briciolo di coscienza non avrebbero concepito questa trama a
danno della Repubblica. Insomma, senatori, se ? per Giove! ? non ci fosse
il rischio di prendere decisioni sbagliate, dal momento che non tenete in
gran conto le mie parole, io permetterei di buon grado che fossero i fatti
a convincervi. Siamo accerchiati. Catilina, con la sua truppa, ci tiene
per il collo; altri nemici serpeggiano fra le mura e nel cuore di Roma;
non è più tempo di piani e decisioni segreti; per questo, a maggior
ragione, affrettiamoci. Dunque, io sono di questo parere: siccome per un
progetto criminale, costruito da sciagurati cittadini, questa Repubblica
ha corso grave rischio, quelli che, in base alla confessione di Volturcio
e degli Allobrogi, riconosciuti colpevoli o dichiaratisi responsabili di
aver preparato stragi, incendi, e altri terribili e atroci delitti contro
i cittadini e lo Stato, come coloro che hanno compiuto il massimo reato,
secondo l'antica usanza devono essere messi a morte". |